Bacteria

A baktériumok közönséges főnevű baktériumai, az egyes baktériumok) a prokarióta mikroorganizmusok nagy területét alkotják. A baktériumok általában néhány mikrométer hosszúak, számos formájúak, a gömböktől a rudakig és a spirálokig. A baktériumok az első olyan életformák között jelentek meg a Földön, amelyek a legtöbb élőhelyén jelen vannak. A baktériumok a talajban, a vízben, a savas forró forrásokban, a radioaktív hulladékokban és a földkéreg mély részeiben élnek. A baktériumok szintén szimbiotikus és parazita kapcsolatban élnek a növényekkel és állatokkal. A legtöbb baktériumot nem jellemezték, és a bakteriális phylának csak mintegy felében vannak olyan fajok, amelyek laboratóriumban termeszthetők. A baktériumok tanulmányozása bakteriológia, a mikrobiológia egyik ága.

Egy gramm talajban általában 40 millió baktériumsejt és egy milliliter édesvízben millió baktériumsejt található. Körülbelül 5 × 1030 baktérium van a Földön, amely biomasszát képez, amely meghaladja az összes növény és állat biomasszáját. A baktériumok létfontosságúak a tápanyagciklus számos szakaszában a tápanyagok újrafeldolgozásával, például a nitrogén atmoszférából történő rögzítésével. A tápanyagciklus magában foglalja az elhalt testek lebontását, és a baktériumok felelősek a rothadásért ebben a folyamatban. A hidrotermális szellőzőnyílásokat és a hideg szivárgásokat körülvevő biológiai közösségekben az extremofil baktériumok biztosítják az élet fenntartásához szükséges tápanyagokat azáltal, hogy az oldott vegyületeket, például a hidrogén-szulfidot és a metánt energiává alakítják. 2013 márciusában közzétették a kutatók által 2012 októberében jelentett adatokat. Felvetődött, hogy a baktériumok a Mariana-árokban gyarapodnak, amely akár 11 kilométeres mélységgel az óceánok legmélyebb része. Más kutatók beszámoltak kapcsolódó tanulmányokról, amelyek szerint a mikrobák az 580 méteres tengerfenék alatti sziklákban gyarapodnak az Egyesült Államok északnyugati partjainál 2,6 kilométer hosszú óceán alatt. Az egyik kutató szerint: "Mindenhol megtalálhatja a mikrobákat - rendkívül alkalmazkodnak a körülményekhez, és túlélik bárhol is vannak.